Dezembro 2022

Notícias

Por que tão pouco está sendo feito? A educação matemática na primeira infância é essencial, e ainda assim, amplamente ignorada. Por quê? A coluna deste mês nasceu da minha profunda frustração ao observar o panorama do que já foi feito, e do que provavelmente será feito, na área da educação matemática na primeira infância. Se essa situação te incomoda tanto quanto a mim, por favor, faça algo – talvez escreva para um colega, jornal, fundação ou órgão governamental; talvez inicie algumas conversas sobre o assunto; talvez apoie entidades que estejam tentando promover mudanças; ou talvez se associe à EFM (Education Foundation for Mathematics). Talvez ajude a convencer a Primeira-Dama da Educação a se manifestar sobre a importância da leitura e da matemática na primeira infância. Aqui está um link para um PDF desta newsletter, caso você queira encaminhá-la.

No próximo mês, voltarei a discutir novas ideias sobre jogos e quebra-cabeças matemáticos divertidos para crianças da primeira infância.

Boas Festas! Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer por ler esta newsletter e desejar a você e aos seus entes queridos Boas Festas e um Feliz Ano Novo!

Educação Matemática Inicial

O nível de preparo matemático de uma criança ao ingressar na escola é um dos indicadores mais fortes de sucesso geral ao longo de sua trajetória escolar. Diferentemente da alfabetização precoce, que contribui para o desenvolvimento da leitura posterior, a matemática precoce auxilia no desenvolvimento tanto da matemática quanto da leitura. O vocabulário e o raciocínio matemáticos adquiridos na primeira infância desenvolvem habilidades que a criança utilizará em todas as áreas acadêmicas.

Apesar disso, todos os anos, centenas de milhares de crianças nos Estados Unidos chegam à escola com um atraso considerável em relação aos seus colegas em matemática. Muitas vezes, as famílias não recebem orientações sobre como apoiar o desenvolvimento matemático dos filhos antes da idade escolar, nem compreendem os imensos benefícios dessa prática. Como a maioria das escolas ensina matemática como uma coleção de fatos e rotinas áridas a serem memorizadas, essa frágil base matemática inicial pode levar ao fracasso, ao desânimo e à aversão à matemática ao longo dos anos escolares.

Estamos falhando com essas crianças em matemática durante seus primeiros seis anos, os anos de aprendizado mais importantes de suas vidas!

Matemática inicial: a irmã negligenciada da leitura

A mensagem sobre a importância da leitura precoce, de que um bom pai ou mãe lê com seus filhos, tem ampla aceitação. Uma campanha nacional semelhante em relação à matemática na primeira infância não existe – os pais raramente percebem a contribuição essencial que podem dar desde cedo e, por isso, deixam a matemática para as escolas. Quando os pais tentam, a maioria não tem ideia do que significa "fazer matemática". Em vez de discutir e brincar com matemática juntos, eles dão aos filhos cartões de memorização, livros de exercícios ou aplicativos em dispositivos eletrônicos. Crianças criadas dessa forma podem adquirir algumas habilidades matemáticas iniciais, mas verão a matemática como uma experiência tediosa e isoladora.

A importância fundamental das habilidades matemáticas também é subestimada em nossa sociedade. Seria absurdo dizer a uma criança com dificuldades de leitura: "Tudo bem, eu também nunca fui bom em leitura". No entanto, quando a dificuldade é com matemática, as pessoas se sentem à vontade para dizer: "Tudo bem, eu também nunca fui bom em matemática". Por que isso é aceitável?

Todas as famílias do mundo deveriam ler e fazer contas de matemática com seus filhos desde os seis meses de idade. Isso não está acontecendo e, surpreendentemente, muito pouco está sendo feito a respeito!

Como as escolas nos decepcionam

O problema com o ensino da matemática nos primeiros anos de vida começa nas escolas. Nossos professores do ensino fundamental geralmente não são respeitados, recebem salários baixos, têm turmas grandes e não recebem treinamento e apoio adequados. Isso se aplica a todas as disciplinas do ensino fundamental, então por que afeta a matemática de forma tão severa?

Não é segredo para a comunidade educacional que, embora os professores do ensino fundamental se importem profundamente com seus alunos e com o ensino, muitos deles não gostam de matemática, sentem-se desconfortáveis ​​com ela e temem ensiná-la. Uma consultora em educação matemática confidenciou-me recentemente que assistir a aulas de matemática do ensino fundamental costuma ser uma experiência constrangedora. Para piorar a situação, a cada dez anos, a mais recente moda em educação matemática é imposta a esses professores, que recebem pouco ou nenhum treinamento sobre como ensinar matemática dessa maneira "nova e aprimorada".

Esse ambiente desfavorável em relação à matemática nas escolas não é novidade. Ele gerou uma sociedade repleta de gerações de pessoas que aprenderam a odiar a matemática e não têm apreço pelo que ela poderia lhes oferecer. A disciplina as faz sentir-se inadequadas e elas não conseguem enxergar sua relevância. Essas pessoas, por sua vez, se tornam a próxima geração de professores e pais. A consequência desse ciclo é alarmante: os resultados mais recentes dos padrões nacionais de matemática mostram que 64% dos alunos do quarto ano e 74% dos alunos do oitavo ano não demonstram proficiência em matemática.

O que está sendo feito?

O estado atual dos programas de educação matemática infantil nos EUA é desanimador. Há uma dispersão de programas governamentais incipientes, programas financiados por fundações e programas independentes – todos pequenos rebocadores tentando, sem qualquer coordenação mútua, mudar o rumo do enorme superpetroleiro que é a educação matemática. Aqui estão alguns exemplos:

• Dois programas estaduais de pequeno porte que estão avançando em boas direções são o Early Math Project da Califórnia e o STEM Action Center de Utah.
• Os esforços de pesquisa voltados para o aprimoramento da educação matemática infantil estão começando a proliferar. O Stanford DREME, o Instituto Erikson, o Centro de Matemática para Famílias e o TERC são alguns dos centros de pesquisa ativos. Esses grupos estudam questões importantes e publicam artigos. O problema é: onde estão as organizações que usarão essa pesquisa para gerar mudanças significativas?
• Há trabalhos interessantes sendo desenvolvidos na área de livros de histórias matemáticas, uma convergência entre leitura e matemática. Marlene Kliman, do TERC, David Purpura, da Universidade Purdue, e o projeto Early Family Math são exemplos de grupos que estão progredindo nessa área.
• Grupos também estão promovendo o ensino da matemática como forma de empoderar os alunos e aumentar a equidade. Zeno Math e The Algebra Project são exemplos de organizações que realizam um bom trabalho nesse sentido.
• O Festival de Matemática Julia Robinson já patrocinou centenas de festivais de matemática, uma ótima maneira de apresentar às crianças a diversão e a beleza da matemática. Se as escolas ensinassem matemática de uma forma que enfatizasse o brincar, a descoberta e a exploração, não haveria necessidade desses festivais!

Embora esses esforços sejam admiráveis, é surpreendente como poucas das pessoas envolvidas em programas de matemática para a primeira infância são matemáticos profissionais. Imagine um grupo de pessoas sem formação artística se reunindo para criar programas de arte! Embora muitas formações sejam essenciais para a criação de programas de matemática para a primeira infância, certamente uma delas é a compreensão profunda que os matemáticos profissionais possuem. Essa lacuna muitas vezes leva a programas que envolvem apenas o desenvolvimento de habilidades básicas e deixam de lado áreas essenciais como a resolução de problemas e a descoberta de padrões mais complexos. Paul Lockhart escreveu "A Lamentação de um Matemático" sobre a qualidade árida do que muitos consideram ser uma educação matemática básica.

Se, após ler esta descrição do caos educacional, você esperava encontrar respostas, ficará desapontado. Este é um problema muito complexo, praticamente impossível de resolver devido à quase completa ausência de liderança nacional e estadual. Participei de diversas reuniões informais entre grupos privados de especialistas em educação matemática, todos na esperança de encontrar uma forma de abordar essa questão. No entanto, sem uma liderança que unifique essas vozes díspares, essas reuniões se mostraram pouco mais do que exercícios frustrantes.

É preciso fazer mais, mas o quê?

Mesmo que eu pudesse lhe apresentar a maneira ideal de lidar com currículo, contratação e remuneração de professores, formação docente, recursos para professores, tamanho das turmas e mentoria de professores, seria quase impossível encontrar o financiamento e ainda levaria muitos e muitos anos para mudar os professores, as escolas e a cultura existentes. Existem algumas ideias interessantes para incorporar o aprendizado baseado em jogos e brincadeiras (por exemplo, Math for Love ou Early Family Math) e salas de aula voltadas para o pensamento crítico (Peter Liljedahl), mas essas ideias são apenas respostas parciais.

A iniciativa de matemática de quatro anos, anunciada recentemente pela Fundação Gates, com um investimento de US$ 1 bilhão, parece promissora. No entanto, a iniciativa envolve apenas escolas, deixa de fora o ensino de matemática para famílias na primeira infância e prevê mais uma mudança curricular.

Aumentar o envolvimento familiar na educação matemática infantil é igualmente difícil. As famílias precisam sentir que fazer matemática com seus filhos é tão essencial quanto ler com eles. Precisam se importar com isso, encontrar tempo para a atividade, receber as ferramentas necessárias e se sentir capacitadas. Isso exige uma grande rede de apoio e uma mudança cultural profunda.

Uma mudança simples e altamente eficaz, que não exige tempo ou esforço extra das famílias, é desenvolver o hábito de "conversar sobre matemática". Compartilhar com os filhos a matemática que acontece naturalmente ao longo do dia, seja contando frutas em voz alta ou descrevendo e comparando características de objetos, fará uma grande diferença. Embora esta não seja uma solução completa, é um bom ponto de partida e está pronta para ser implementada em âmbito nacional.

Já passou da hora de termos uma liderança nacional para a educação matemática na primeira infância. Quem assumirá esse desafio?