Septembre 2026

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Que se passe-t-il après 29 ans ? – Demandez à un enfant de 4 ans

Depuis que mes deux filles savent parler, je suis attentive à leur raisonnement mathématique. Cette année, j'ai la chance de partager cette curiosité avec des enfants de quatre ans.

J'ai rejoint la classe de maternelle de Jonylah et j'ai mené des entretiens individuels de comptage avec 20 enfants. Ce qui s'est passé est absolument fascinant.

Dans mes pages de notes et d'observations frénétiques, des tendances communes sont apparues chez plus de la moitié des enfants dès la première consigne : compter à voix haute aussi haut que possible.

Il s'avère que certains enfants interprètent automatiquement cela comme signifiant compter vite et compter FORT ! Alors qu'on me répétait sans cesse des nombres, quelques points m'ont marqué.

Tout d'abord, de nombreux enfants se trompaient avec les nombres de 11 à 19, mais parvenaient à compter correctement une fois arrivés à vingt. Si cela vous surprend, prenez un instant pour réfléchir à la façon dont nous écrivons les nombres à deux chiffres et aux mots qui les accompagnent. Consultez le tableau ci-dessous :

Pour les trois premières lignes, il y a une certaine cohérence et une certaine logique qui lient la signification des chiffres des dizaines et des unités aux mots qui leur correspondent.

Mais dix-sept ? Maintenant, on inverse l'ordre et on dit d'abord les uns, et le dix à la fin ?

Et ne me lancez pas sur le sujet de « douze », un mot qui ne semble faire aucune référence au fait que ce nombre inclut un dix.

Les adolescents sont donc difficiles à compter, et ce pour de bonnes raisons. Mais il s'avère qu'ils ne sont pas le seul obstacle sur le chemin du dépouillement.

Et il y avait une deuxième tendance : pour la majorité des enfants, leur précision dans la séquence de comptage verbal s’arrêtait à 29. Et j’ai été surpris par la variété des choses qui se sont produites après qu’ils aient atteint 29.

Arrêtez-vous un instant pour faire une prédiction. À votre avis, que dirait ensuite un enfant de quatre ans ?

Regardez cette vidéo de vingt secondes pour découvrir l'une des réponses les plus courantes.

Outre les vingt-neuf et cent réponses, d'autres réponses ont été reçues :

• Vingt-neuf, quarante !
• Vingt-neuf, soixante !
• Vingt-neuf… c'est le maximum que je puisse atteindre !
• Vingt-neuf, vingt-dix !
• Vingt-neuf, vingt-huit, vingt-sept, vingt-neuf, trente !

Aviez-vous anticipé certaines de ces réponses ? Y en a-t-il qui vous surprennent ou vous intriguent ? Ou encore, y en a-t-il qui vous semblent logiques, même si elles sont erronées ?

Avant cet événement, j'avais remarqué que ma fille stagnait à 29 depuis plusieurs mois. Mais j'ai été surprise de constater que ce comportement se généralisait chez ses camarades, et je me demande pourquoi. Peut-être que les occasions de compter plus haut sont rares, à la maison comme à l'école, ce qui expliquerait le peu d'exposition aux nombres supérieurs à 29 ?

Pourquoi est-ce important

Bien que compter en comprenant ne se limite pas à réciter les nombres en toutes lettres, connaître la séquence de comptage verbale exacte est essentiel. Je peux désormais saisir les occasions de compter jusqu'à trente, aussi bien à la maison qu'en classe de maternelle.

Essayez-le cette semaine

Demandez à un jeune enfant de votre entourage de compter à voix haute aussi haut qu'il le peut. Vous pourriez bien découvrir vous aussi un nombre à 200. J'aimerais savoir ce que vous avez remarqué !

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Je vous souhaite un été riche en mathématiques,

Erin, membre du conseil d'administration d'EFM